বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সফল দল লিওনেল মেসিকে নিজেদের ডেরায় চায়, আর এই আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেছেন স্বয়ং ব্রাজিলের প্রেসিডেন্ট লুইজ ইনাসিও লুলা দা সিলভা। তবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার সমর্থকদের এতে ঘাবড়ানোর কিছু নেই, কারণ ফুটবল দুনিয়ায় ঝড় তোলা এই মন্তব্যটি ব্রাজিলিয়ান রাষ্ট্রপ্রধান করেছেন সম্পূর্ণ রসাত্মক ও মজাদার ছলে। মূলত ২০২৬ বিশ্বকাপে সেলেসাওদের বর্তমান পারফরম্যান্স নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে তিনি এই মন্তব্য করেন।

এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে মাঠ ছেড়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। প্রথম ম্যাচে দলের এমন ছন্নছাড়া পারফরম্যান্স ব্রাজিলের সাধারণ সমর্থকদের সিংহভাগকেই হতাশ করেছে। এর ঠিক বিপরীতে ব্রাজিলের চিরবৈরী প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার শুরুটা হয়েছে দুর্দান্ত ও দাপুটে। অধিনায়ক লিওনেল মেসির নান্দনিক হ্যাটট্রিকে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের এমন উড়ন্ত পারফরম্যান্সের পর সাংবাদিকেরা লুলার প্রতিক্রিয়া জানতে চাইলে তিনি হেসেই উত্তর দেন, ‘আমি ভাবছিলাম মেসিকে ব্রাজিল দলে নেওয়া যায় কি না।’

তবে ফুটবল দলের এমন শুরু নিয়ে প্রেসিডেন্ট লুলা যে খুব বেশি চিন্তিত, তা কিন্তু নয়। তাঁর কৌশলগত বিশ্লেষণ অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বে মরক্কোই ছিল ব্রাজিলের সবচেয়ে কঠিন ও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। দল নিয়ে সমালোচনা ও সংশয়কে ইতিবাচকভাবে দেখছেন তিনি। সেলেসাওদের উজ্জীবিত করতে লুলা অতীত ইতিহাসের কথা মনে করিয়ে দিয়ে বলেন, ‘লোকে বলে যখনই ব্রাজিলকে নিয়ে সবাই সন্দেহ প্রকাশ করে, তখনই তারা বিশ্বকাপ জেতে…দেখা যাক কী হয়।’

আগামী ২০ জুন নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে হাইতির মুখোমুখি হবে কার্লো আনচেলত্তির শীর্ষ শিষ্যেরা। ক্রীড়াঙ্গনে গুঞ্জন ছিল, হাইতি ম্যাচ থেকে পুরোপুরি ছিটকে গেছেন দলের প্রাণভোমরা নেইমার জুনিয়র এবং গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচেও তাঁর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। তবে সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে ব্রাজিলিয়ান সমর্থকদের জন্য এসেছে বড় সুখবর। চোট কাটিয়ে গত বুধবার দলের সাথে প্রথমবার পূর্ণাঙ্গ অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন এই ফরোয়ার্ড। মাঠে হালকা অনুশীলনের ফাঁকে সাংবাদিকদের দেখে স্বভাবসুলভ হাসিমুখে নেইমার চিৎকার করে রসিকতা করে বলেন— ‘আমাকে কি মিস করেছ?’