কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল যেখানে শেষ করেছিলেন, ২০২৬ বিশ্বমঞ্চে ঠিক সেখান থেকেই যেন শুরু করলেন আধুনিক ফুটবলের জাদুকর লিওনেল মেসি। এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই মাঠে ছড়ালেন এক মায়াবী জাদু, উপহার দিলেন নান্দনিক এক হ্যাটট্রিক। মেসির এই অতিমানবীয় পারফরম্যান্সে ভর করে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

এই ম্যাচেই হ্যাটট্রিক করার মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে জার্মানির কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার করা সর্বোচ্চ ১৬ গোলের বিশ্বরেকর্ড স্পর্শ করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এখন আর মাত্র একটি গোল করলেই বিশ্বমঞ্চের সর্বকালের একক সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে শীর্ষে উঠবেন তিনি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজায় আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচের ১৭ মিনিটেই ডেডলক ভাঙেন মেসি; রদ্রিগো দি পলের পাস থেকে বল পেয়ে ২৫ গজ দূর থেকে চোখধাঁধানো এক দূরপাল্লার শটে বল জালে জড়ান তিনি।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদানের এক মারাত্মক ভুলের সুযোগ নিয়ে ম্যাচের ৬০ মিনিটে নিজের ও দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন মেসি। এরপর ম্যাচের ৭৬ মিনিটে আরেকটি দুর্দান্ত ও দর্শনীয় ফিনিশিংয়ে আদায় করে নেন বিশ্বকাপে নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম হ্যাটট্রিক। সব মিলিয়ে, কাতার জয়ের পর চার বছর পার হলেও বিশ্বজয়ের ক্ষুধাটা যে এখনো আগের মতোই তীব্র, আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে ফুটবলবিশ্বকে সেই বড় বার্তাই দিয়ে রাখলেন মেসি ও তাঁর আর্জেন্টিনা।