এক সময় প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের কাছে আতঙ্কের নাম ছিলেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তার দুরন্ত গতি, অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতা এবং গোল করার তীব্র মানসিকতা আধুনিক ফুটবলে নতুন মানদণ্ড তৈরি করেছিল। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের পর পর্তুগাল অধিনায়ককে ঘিরে নতুন করে শুরু হয়েছে বিতর্ক — তিনি এখন দলের জন্য সম্পদ, নাকি বোঝা?

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে পর্তুগাল ১-১ গোলে ড্র করে। বলের দখল ও আক্রমণ তৈরিতে পর্তুগালের আধিপত্য থাকলেও গোলের সামনে দলটি ছিল অকার্যকর। এই ব্যর্থতার অন্যতম কারণ হিসেবে উঠে এসেছে রোনালদোর নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স।

৪১ বছর বয়সি এই ফরোয়ার্ড পুরো ম্যাচে মাত্র ২৫ বার বল স্পর্শ করেন এবং প্রতিপক্ষের গোলমুখে একটি শটও লক্ষ্যে রাখতে পারেননি। পরিসংখ্যান আরও উদ্বেগজনক — বিশ্বকাপ ও ইউরো মিলিয়ে টানা ১০ ম্যাচ ধরে গোলশূন্য রয়েছেন তিনি। মেজর টুর্নামেন্টে গত পাঁচ বছরে পেনাল্টি ছাড়া কোনো গোল নেই তার। সাম্প্রতিক চারটি বড় টুর্নামেন্টের ম্যাচে প্রায় পুরো সময় মাঠে থেকেও পর্তুগাল পেয়েছে মাত্র একটি গোল।

ম্যাচ-পরবর্তী বিশ্লেষণে সাবেক ফরাসি তারকা থিয়েরি অঁরি মন্তব্য করেন, “দলের প্রয়োজন গোল, ব্যক্তিগত অর্জন নয়।” বয়স বাড়ার সঙ্গে রোনালদোর খেলার ধরনেও এসেছে পরিবর্তন। আগের মতো গতি ও ড্রিবলিং না থাকায় তিনি এখন মূলত বক্সভিত্তিক স্ট্রাইকার। মাঝমাঠে ব্রুনো ফার্নান্দেস, ভিতিনিয়া ও বার্নার্দো সিলভারা নিয়মিত সুযোগ তৈরি করলেও রোনালদো সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারছেন না। অনেক সমর্থকের দাবি, তার বদলে তরুণদের সুযোগ দেওয়া উচিত।

তবে সমালোচনার মধ্যেও রোনালদোর গুরুত্ব অস্বীকার করা কঠিন। তিনি এখনো দলের অধিনায়ক, অনুপ্রেরণার উৎস এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলে ইতিহাসের অন্যতম সফল গোলদাতা। কোচ রবার্তো মার্তিনেজও তার প্রতি আস্থা রেখেছেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, “যখন গোলের প্রয়োজন হয়, তখন ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার কোনো কারণ নেই।”

বিশ্বকাপের পথ এখনো দীর্ঘ। একটি ম্যাচ দিয়ে রোনালদোর সামর্থ্য বিচার না করলেও কঙ্গোর বিপক্ষের ম্যাচটি স্পষ্ট করে দিয়েছে, সময়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার লড়াইটা এখন রোনালদোর জন্যও সহজ নয়। সমালোচনার জবাব মাঠের পারফরম্যান্সে দিতে পারবেন কিনা — সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।