মুকুরুল ইসলাম মিন্টু, চৌগাছা (যশোর)॥ চৌগাছায় খেজুর গাছ কাটার ধুম পড়েছে। এখনো রস সংগ্রহ সেভাবে শুরু হয়নি। কিছু কিছু গাছ থেকে রস সংগ্রহ ও গুড় তৈরি শুরু হয়েছে। নলেন গুড় সাড়ে চার শ থেকে পাঁচ শ টাকা কেজি দরে বিক্রি করছেন গাছিরা।

এ বছর শীতের আগমনে অন্যান্য বছরের মতো গাছিরা প্রাথমিক সব কাজ ইতোমধ্যে শেষ করেছেন। এখন চলছে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ। উপজেলার ১১টি ইউনিয়ন ও একটি পৌরসভা এলাকার অধিকাংশ গ্রামে আছে খেজুর গাছ। গত তিন বছর ধরে চৌগাছায় গুড়ের মেলা হচ্ছে। মেলায় সেরা গাছি নির্বাচন ও তাদের মাঝে পুরস্কার বিতরণ করায় গাছিদের ভেতর উৎসাহ তৈরি হয়েছে।

শনিবার বিকেলে উপজেলার স্বরুপদাহ ইউনিয়নের বেলেমাঠ, বাঘারদাড়ি গ্রাম এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, গাছিরা দুপুরের পর পরই ভাড়, দাসহ অন্যান্য সরঞ্জাম নিয়ে মাঠে মাঠে খেজুর গাছ পরিচর্জা করছেন।

কথা হয় বাঘারদাড়ি গ্রামের শারীরিক প্রতিবন্ধী লিয়াকত আলীর সাথে। তিনি বলেন, আমার আব্বা ছিলেন গাছি। বলাচলে পৈত্রিক সূত্রে এই পেশাকে পেয়েছি। প্রতি বছরই আমি শতাধিক খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করি। এ বছরও ১২০টি খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করবো।

প্রতিটি গাছে এখন নলি দেওয়া হয়েছে। কিছু কিছু গাছ থেকে অল্প করে রসও মিলছে। নলেন গুড়ের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। এক কেজি গুড় সাড়ে চারশ থেকে ৫শ টাকায় বিক্রি করছি। শীত বেশি হলে গুড়ের দাম কমে আসবে।

বেলেমাঠ গ্রামের গাছি আলম হোসেন, বেলায়েত হোসেন, আব্দার রহমান বলেন, বছর যত যাচ্ছে ততই খেজুর গাছের সংখ্যা কমে যাচ্ছে। গাছ নিধন বন্ধ করতে হবে।

একাধিক গাছি নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, ইট ভাটাগুলো খেজুর গাছ খেয়ে ফেলেছে। এখনও খাচ্ছে। তারপরও এবার তারা গুড় বিক্রি করে লাভের আশা করছেন।