লোকসমাজ ডেস্ক॥ করোনার কারণে শতদিনের অনাকাঙ্ক্ষিত বিরতির পর আবার যেদিন শুরু হলো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, সেদিনই হেরেছে আর্সেনাল। সেই হারের একটা সান্ত্বনা এই যে প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি, যারা ধূসর সম্ভাবনার হলেও টানা তৃতীয় শিরোপার লড়াইয়ে অছে। আজ শনিবার তো তারা ২-১ গোলে হেরে গেল প্রায় অবনমন অঞ্চলে থাকা ব্রাইটনের কাছে। দুর্ভাগ্য পিছু ছাড়ছে না আর্সেনালের। আগের ম্যাচে সিটিকে দুটি গোল উপহার দিয়ে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ডিফেন্ডার ডেভিড লুইজ। এদিন স্ট্রেচারে শুয়ে মাঠ ছেড়ে গেছেন তাদের এক নম্বর গোলকিপার বার্নার্ড লেনো। যদিও আহত হয়ে। ব্রাইটনের জয়সূচক গোলাদাতা নিল মাউপের সঙ্গে সংঘর্ষে বেমক্কা মাটিতে পড়ে চোট পেয়েছেন হাঁটুতে। ব্রাইটন জিতেছে ম্যাচের যোগ করা পাঁচ মিনিট সময়ের পঞ্চম মিনিটের গোলে। একেবারেই ঠান্ডা মাথায় করা দুর্দান্ত গোলটি মৌসুমে মাউপের নবম এবং ২০২০ সালে প্রথম। এই গোল থেকেই ব্রাইটন অবনমন বাঁচানোর আশায়। ৩২ পয়েন্ট নিয়ে এখন ১৫তম অবস্থানে, অবনমন অঞ্চল থেকে ব্যবধান পাঁচ পয়েন্টের।
অথচ মিনিট বিশেক আগে হাওয়ায় দুর্দান্ত এক বাঁক খাওয়ানো শটে গানারদেরই এগিয়ে নিয়েছিলেন নিকোলাস পেপে। তারা তখন স্বপ্ন দেখছে জয়ের এবং সেরা চারে যাওয়ার কঠিন হয়ে পড়া স্বপ্ন ফিরে পাওয়ারও। ৭৫ মিনিটে লুইস ডাঙ্ক সমতা ফিরিয়ে আর্সেনালকে ধাক্কাটা দেন প্রথম, শেষে তো মাউপের ওই গোলে জয় ছিনতাই। একে তো জয়সূচক গোলদাতা, তার ওপর তার দোষেই তাদের গোলকিপারকে যেতে হয়েছে হাসপাতালে-খেলা শেষে ‘ভিলেন’ মাউপের ওপর চড়াও হয়েছিল গানাররা। তবে তেমন অপ্রীতিকর কিছু ঘটেনি। শেষ চারে ওঠার অভিযানে নেমে মিকায়েল আর্তেতা আর্সেনালকে ওপরে তুলতে পারছেন না। করোনাকে জয় করে ডাগ আউটে ফেরা স্প্যানিশ কোচের চ্যালেঞ্জটা ক্রমশই বাড়ছে। ৩০ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট, নেমে যেতে হয়েছে লিগ টেবিলের ১০ নম্বরে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের প্রাণ বাঁচানো নতুন পর্বে যেন শুরু হয়েছে ম্যাচের যোগ করা সময়ে গোল হওয়ার একটা ধারা। দিনের আরেক ম্যাচে যোগ হওয়া সময়ের গোলে ওয়াটফোর্ড নিজেদের মাঠে রুখে দিয়েছে তৃতীয় স্থানে থাকা লেস্টারকে। ঠিক নব্বই মিনিটে গোল করে বেন চিলওয়েল জয়ের উচ্ছ্বাসই ছড়িয়েছিলেন দলের মধ্যে। কিন্তু নাটক বাকি ছিল, যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে গোল করে বসেন ওয়াটফোর্ডের ক্রেগ ডসন। দিনের অন্য দুটি ম্যাচেরই স্কোরলাইন ২-০, দুই ম্যাচেই জয়ী অতিথি দল। উলভস ওয়েস্টহামকে হারিয়ে পয়েন্টে (৪৬) ছুঁয়ে ফেলেছে পাঁচে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। আর ক্রিস্টাল প্যালেস বোর্নমাউথকে হারিয়ে পেছনে ফেলেছে আর্সেনালকে।